Irkutsk

La llegada a la ciudad no pudo ser mejor, el sol brillaba sobre un cielo completamente azul, sin rastro de nubes. La nieve como me amiganinaba lo envolvia todo, y la temperatura era 'Tiplo' (caliente) para Natasha unos diez grados bajo cero, pero claro estamos en Siberia.

La ciudad de Irkutsk es la capital del'Irkutskaia oblast'y se dispone sobre las dos orillas del rio Angara, que fluye hasta su desembocadura en el lago Baikal a unos 70 kilometros. La ciudad es bastante extensa, y tiene u monton de barrios, que son como pequenas ciudades rodeandola. En total alrededor de 600.000 habitantes.

El centro de la ciudad no decepciona, no es muy grande pero tiene todo lo que se puede esperar de una ciudad rusa siberiana, sus iglesias y catedrales (En su mayor parte ortodoxas, ya que la raza rusa es la mayoritaria en Irkutsk, aunque tambien se pueden encontrar otras cristianas o judias)(Catedral de la epifania-foto1 arriba izda), un mercado central donde mezclarse entre los locales y conseguir productos, casitas de madera siberianas, parques y plazas (Plaza Kirova en la fotografia de la izda, donde durante el periodo invernal se moldean esculturas en hielo ademas de un tobogan tambien hecho de hielo- con sus respectivos monumentos de heroes sovieticos, enormes edificios gubernamentales (En la foto de la derecha el edificio gubernamental del "oblast", donde se levantaba una catedral que fue derruida durante el periodo sovietico, y en cuyo recuerdo se reconstruyo justo enfrente una de sus cupulas), museos (Entre 2 y 3 veces mas caros para extranjeros).



Lo que levanta mas curiosisdad de Siberia, es su meteorologia. Y sorprende mucho saber que la mayoria de los dias el sol luce sobre un basto cielo azul, lo que le da mucho alegria. Nieva muy de vez en cuanto y relativamente poco, pero la nieve se acumula a lo largo de la estacion fria.
La temperatura no decepciona, y es que quien se viene a Siberia en invierno es para experimentar con las temperaturas extremas, de media se podria hablar de unos - 20C , pero no es constante, en mi experiencia varia de los dias calidos unos -12C a los -40Ce los mas frios En definitiva, que hay que estar preparado para que no se te congelen las... orejas.

Tambien es verdad que el frio es diferente al de Espana, aunque parezca una estupidez, eso es debido a la poca humedad que tiene el aire, yo diria que a la misma temperatura en Espana la sensacion termica es de mas frio. Y por ejemplo esto provoca que en la calle la nieve no se forme hielo, sino que permanece en polvo, como cuando callo. Es un alivio porque los resvalones, y porque no decirlo, las caidas son ya bastante frecuentes sin hielo.

Pero sin esta temperatura, quien iba a poder patinar sobre hielo en campos de futbol, quien podria coger los esquis y eskiar practicamente desde la puerta de su casa, y los toboganes de hielo (Foto de la derecha) y las esculturas de hielo de los parques... los rios y lagos congelados (Recordemos que el Lago Baikal, uno de los mas grandes del mundo y el que tiene mas agua dulce del mundo, unos 600km x 80km, se congela e incluso se "construye" una carretera sobre el para que los coches la atraviesen). Ademas en mi opinion, lo mejor son cuatro estaciones lo mas diferentes posible unas de las otras, como aqui ocurre, ya que te permite disfrutar de un lugar de cuatro maneras distintas.



Tambien es impresionante ver como el rio Angara despide una especie de niebla desde su superficie (Foto de la derecha), y poco a poco el agua se va haciendo mas espesa, comienzan a aparecer trozos de hielo llendo rio abajo, se multiplican, hasta que por ultimo se funden en uno solo y por fin el rio se congela.

Hay un embalse construido no hace mucho tiempo que constituye otro puente de paso de una parte de la ciudad a otra.Desde alli se puede obtener una impresionante panoramica de la ciudad.(Abajo)




Una de las grandes dificultades para moverse por la ciudad, y no solo por los posibles problemas con el idioma, es el transporte publico. Pese a que hay trambia y troleibus, estan muy anticuados y solo tienen una linea, lo cual hace que el medio de transporte mas utilizado y relativamente comodo sean autobuses y 'Marshrutnoi taxis" (Basicamente furgonetas).

Los autobuses se distinguen por un numero, que indica la ruta circular que sigue, al que solo acompana el nombre de alguna de las paradas mas importantes a lo largo del trayecto. Hay paradas en toda la ciudad, pero raramente hay carteles que indiquen que autobuses y hacia donde se dirigen.

Los autobuses y "marshrutkas", se acercan a la parada donde paran el tiempo suficiente para que los viajeros se posen y los que anden listos se suban, acto seguido continuan su ruta. Hay que pensar que en las paradas normalmente no hay menos de 5 autobuses y marshrutkas y que estan en continuo movimiento, unos llegando otros marchando. Es un autentico caos! Pitidos de los auobuses que llegan para que les dejen sitio, pitidos de los autobuses que se van para que les dejen salir, pitidos de los coches que vienen por el carril porque los autobuses se reincorporan a la circulacion no miran si viene alguien, sin mas se incorporan.... Sin embargo es un caos asumido y al que todo el mundo esta acostumbrado, por lo que solo es un caos para los visitantes.

Una vez solucionado el problema de saber en que autobus te tienes que montar, y consigues estar dentro, surge otro, como identificar tu parada. Las paradas casi nunca estan indicadas con carteles, por lo que no vale solo con mirar por la ventana....Si esto fuera posible, porque normalmente el autobus va lleno y la mayoria de la gente va de pie. Aun asi recordemos la temperatura fuera es de alrededor de -20C, y la de dentro bastante mas alta, lo que significa que las ventanas estan completamente congeladas y no se ve absolutamente nada a traves de ellas (Foto izda).

Con lo cual la mayoria de las veces la unica solucion es preguntar al conductor, pero de nuevo mucha gente en el autobus, mucho movimiento en las paradas y el conducor se olvida, por lo que tienes que estar continuamente recordandoselo. Evidentemente esto es posible solo si tienes un razonable manejo del ruso, sino me imagino que la mayoria de las veces la unica solucion posible es pagar un taxi 25 publos el km X Numero de kilometros X 3 o 4 por ser extranjero.

Al principiono, cuando llegue, no sabia que autobuses coger, me confundia de autobus, me pasaba las paradas... Sin embargo despues de un mes y medio de aprendizaje forzado, y la verdad no se muy bien como, todo empieza a tener sentido y no suelo tener problemas. Aprendi a interpretar los carteles de los autobuses, tengo una idea en cuanto a la duracion del viaje a los diferentes sitios, estableci algunos puntos de referencia, y tambien hacer pequenos agujeros en el hielo de la ventana cuando consigues sentarte ayuda.



La ciudad hasta hace alrededor de 200 anos estaba en su mayoria construida de madera, pero un gran incendio la destruyo casi por completo. Razon poe la cual se decidio reconstruir el centro de la ciudad en piedra, como asi se puede ver entre las calles principales Ul.Lenina y Ul. Karla Marxa(Foto de la derecha, Ul.Urizkogo).

Sin embargo, en toda la ciudad se encuentran pequenos o no tan pequenos barrios de casas tradicionales de madera. Lo que convierte a la ciudad en un autentico coladge.

Las casas de madera habitualmente estan talladas lo que las hace bonitas y atrae a los turistas. Pero la vida en su interior es mucho mas dificil que en un feo edificio sovietico de hormigon. En la mayoria de los casos no tienen calefaccion central sino chimeneas, y los banos suelen estar fuera de la casa (Lo que hace que te pienses dos veces el ir al servicio), incluso muchas de ellas no tiene agua corriente.



En cuanto a la gente, hay clara diferencia entre generaciones, cabiendo distinguir:

Personas que viveron la mayor parte de su vida en la URRS, normalmente por encima de los 60 anos y cuyo comportamiento se acerca mucho mas al de aquellos tiempos que a lo presentes. Son austeros en su modo de vida, visten con ropas que cumplen con su cometido de resguardarles del frio pero sin ningun tipo de concesion a la estetica, compran exclusivamente lo que necesitan y no entienden el capitalismo actual, mantienen vivas tradiciones antiguas.

Personas que vivieron la URRS como ninos o jovenes, actualmente tienen entre 30-50 anos y aunque los inicios de su vida se enmarcaron dentro comunismo de la URRS, la adaptacion progresiva a los tiempos modernos no supuso un gran trauma. Son el punto de union entre las dos Rusias sovietica y capitalista, ya que mantienen ciertas costumbres y tradiciones comunistas pero tambien se hicicieron suyas otras del nuevo sistema.
La apreciacion en cuanto al consumo de alcohol que existe en occidente de Rusia, se toma en mi oipinion de este grupo poblacional que vivio los momentos mas duros del cambio.

Entre los mas jovenes ya practicamente no existe diferencia con occidente. Quizas los cambios vitales como el casarse y tener hijos se adelanta en el tiempo a alrededor de los 25 anos. Pero de otra manera comparten suenos y problemas con los jovenes de occidente.


La ciudad ha sufrido en los ultimos anos una notable transformacion en cuanto al sector servicios,en parte por el turismo y en parte por la mejora de las condiciones laborales. Aparecieron innumerables restaurantes de comida rapida, tiendas de ropa de marcas occidentales, cines, bares-cafes-restaurantes, discotecas... Lo que se vio tambien acompanado de una gran subida de precios tanto en articulos de lujo como en otros esenciales como vivienda y comida, cuyos precios se parecen a los de una ciudad de iguales caracteristicas en Espana.

En cuanto al ocio, cuenta con una gran oferta, ya sea de los tradicionales teatros,("Dramatichiski teatr"foto de la derecha) marionetas, auditorios, cines. O otros incorporados mas recientemente como lugares de patinaje, boleras, macro sala de fiestas, festivales de musica.
Ademas a esto hay que sumarle las posibilidades de disfrute de la naturlaza. Ya que el lago baikal se encuentra a escasos 70 km, pero alrededor de la ciudad hay numerosas zonas practicamente virgenes donde caminar entre las colinas y bosques, hacer esqui cross country...


-----------------------------------------------------------------------------------------------------
(English version)


The arrival to the city couldn’t have been better, the dun was shining and the sky blue and clear. The snow as I imagined was evolving everything and even the temperature was “Tiplo” (Warm) for Natasha, about -10C, was it is also true that we are in Siberia.

Irkutsk is the capital of the” Irkutskaia oblast” and it is located on both sides along river Angara, which flows to Baikal Lake about 70km further. The city is quite spread out, and it has lots of neighborhoods, which are like small cities, surrounding it. All together there are around 600.000 people living here.

The city center doesn’t disappoint, is not that big but it contains everything that you may expect from a Russian Siberian city, churches and cathedrals (In general they are all orthodox, due to the Russian ethnic group is predominant, though it is also possible to find others Christians or Jewish (pic-Epiphanies cathedral), a central market where to mix with locals and get good products, Siberian wooden houses, squares and parks (kirova square, pic on the left, where ice statues and a slide are molded during the winter time, monuments remembering old soviet heroes, huge governmental buildings (Pic on the right- Oblast’s governmental building, where used to stand a cathedral which was pulled down during the CCCP, in order to remind this one of the domes was rebuild in front of the building), museums (2-3 times more expensive for foreigners).

The most attractive thing in Siberia, I guess it is the weather. And I was surprise when I saw that most of the days the sun shines over a blue sky. It only snows from time to time and relatively not much, but since the temperature is several degrees below cero all the time, it just accumulates during the cold season.

The temperature doesn’t disappoint either, since I guess people coming to Siberia during the winter also want to feel these extreme temperatures. In average we could talk about -20C, but is not constant, my experience is that it range from warm days when is around -12C to very cold days when the temperature could be about -40C. So we must be ready if we don’t want our ….ears…..frozen.

It is also true that the cold here is not the same as in Spain, though it sounds senseless, and this is because the low humidity in the air, I would say that the wind chill factor is colder in Spain. And that’s also why the snow doesn’t get frozen in the street; it remains like flakes, the same as when it fell. And what a relief because slips and falls are already quite frequent without ice.

But if it weren’t so cold, it wouldn’t be possible to skate over football pitches, or ski just almost from your house, and the slides and ice statues in the parks…the rivers and lakes frozen (Must be remind that Lake Baikal, one of the biggest in the world and the one which contains more fresh water, around 600km X 80Km, gets frozen and even a road it is built in order cars to may cross it). Also my opinion is that it is better to live in a place where there are four different seasons, in this way it is possible to enjoy the same place in four different ways.

It is also amazing to see how river Angara releases fog from its surface (Pic on the right), and gradually the water gets thicker, peaces of ice appear flowing down the river, the multiply, and finally all the peaces merge into one and the river gets frozen.

There is also a dump not a long time ago which serves also as bridge to link both sides of the city. And from where incredible panoramic pictures of the city may be taken.(Down)

One of the biggest difficulties for moving around the city, and not only because of the language problems, is the public transport. There are both trolleybus and tram, but they are old and there is only one line of each, that’s why buses and marshrutnoi taxis (Basicly they are vans) are more convenient and relatively comfortable.

Busses may be differed by a number, which shows which circular itinerary they will follow, the same letter also shows some of the most important stops on the way. There are stops all over the city, but letters informing the name are very rare

Buses and marshrutnoi taxis approach to the stop where only stops for the time needed for travelers to get off and if you are fast enough to get into it, afterwards they just continue the itinerary. Normally at the stops there are at least 5 of them and continuously moving, some of them arriving others leaving. It is a real chaos! Busses beeping for getting space, busses beeping for have the chance to leave the stop, cars beeping because bus drivers don’t pay attencion if other cars are coming when going back to the road… However this chaos is assumed by everyone and everyone is also used to it, that’s why it is only a chaos for visitants.

Once you got to solve the problem to know in which bus do you have to get into, you actually are into it, other problem come up…How to identify your stops. Stops are rarely shown by signs, so it is not enough to look through the window… If that would be possible, because usually the bus is full of people mostly standing, anyway we also have to take into account that outside the temperature is around -20C and inside is by far warmer, that means that the windows are completely frozen and it is just not possible to look through(Pic on the left)

So at the end most of the times the only possibility is to ask the bus driver, but there are lots of people at the bus, lots people get off and getting in, and the bus driver easily forgets about that, so that you need from time to time to remind it to him. Certainly that’s only possible having a reasonable knowledge of Russian language. Otherwise I guess most of the times the only possibility is to pay for a taxi 25 rubles/km X Number of km X 2-3 times for being foreigner.

In the beginning, when I had just arrived, I didn’t know which bus to take, I confused the bus, I missed the stop… However after one month and a half learning, and I don’t know very well how, everything started to have a sense and now I usually don’t have problems, I learnt to interpret signs, I have an overall idea of how long should take, I established some references all over the city, and I also learnt that make small holes on the ice of the windows when it is possible also helps.

The city until around 200 years ago, mostly it was made of wood, but a fire almost completely destroyed it. That’s why it was decided to rebuild it using stones instead, how it is possible to see at the main streets Ul. Lenina and Ul. Karla Marxa (Foto de la derecha, Ul. Urizkogo).

However all over the city, small patches or not that small of Siberian wooden houses are found. Which converts the city into a real coladge.

These houses usually are carved which make them beautiful and attract tourists. But life inside may be not that easy, and it is by far more difficult than in one of those soviet concrete made buildings. Most of the cases they don’t have central heating but chimney, and toilets are outside (You think it twice before going), and even many times there is not running water.

In terms of people, there is a clear difference between generations, and it is possible to distinguish:

People who lived most of their lives in the CCCP, normally they are more than 60 years old and their behavior is more similar to the one they had during the soviet times than the current times. They are austere in the way they live, they were clothes which keep them warm but not very into fashion, the buy exclusively what they need and don’t understand the current capitalism, they also keep their traditions alive.

People who lived during the CCCP times as children or teenagers, currently between 30-50 years old. Though during the first years of their life they lived the communism, most of them got to progressively adapt to the modern times. They are the joint between the old communism and the new capitalist Russia. The keep some reminisces from the soviet times but they got other new from the new system.

The western appreciation in terms of alcohol consumption, in my opinion is taken from them, due to they lived very hard times in their life.


Among youth, there isn’t a big difference with occident. Maybe the vital periods occur before, like usually they get married and have children a bit earlier, when they are about 25 years old. But in any other way, they share dreams and problems with occidental youth.

The city has suffered a big change along last few years regarding to the services sector, on one hand for tourism and on the other for the improvement of working conditions. Numerous fast food restaurants established, occidental brand clothes shops, bars, coffe coffe shops, night clubs... But at the same time prices also raised up for luxury goods as well as for survival goods. Prices are mostly the same as in an Spanish city with similar characteristics.

Regarding to leisure, there is a wide offer either from the traditional theatres (Dramatichiski theatre on the right), puppets, auditories, cinemas… or other newer like ice skating rings, bowlings, huge night clubs, music festivals…

Furthermore, is very easy to enjoy the nature all around Irkutsk. Lake Baikal is very close, less than an hour by marshrutka, though there is no need to go very far from the city to find great places for hiking, cross country skiing…